L'histoire de l'Islande
est indissociable de celle des Vikings et de leurs nombreuses expéditions
et migrations maritimes. Ces dernières devaient, au IXe siècle,
marqué l'entrée de l'île dans l'Histoire humaine. Plusieurs événements
et mutations fondamentales allaient ensuite modeler la société
islandaise en profondeur, tout au long de ses onze siècles d'histoire
: christianisation au XIe siècle, perte de l'indépendance au XIIIe
siècle, introduction de la Réforme au XVIe siècle, catastrophes
naturelles suivies de famines au XVIIIe siècle, naissance du
mouvement national au XIXe siècle et proclamation de la République
au XXe siècle.
Du point de vue politique, l'histoire de l'Islande peut se
diviser en trois grandes périodes:
de 870 à 1262, colonisation et établissement d'un État indépendant;
de 1262 à 1944, mise sous tutelle, d'abord norvégienne
jusqu'en 1380, puis danoise ; en 1918, acquisition de la souveraineté
au sein d'une union avec le royaume du Danemark;
Depuis 1944, seconde période d'indépendance.
QUELQUES FAITS MARQUANTS DE L'HISTOIRE
ISLANDAISE:
870-930
Colonisation
de l'Islande par des Vikings norvégiens accompagnés de
nombreux esclaves celtes. Fondation du parlement national (Aithing)
1000
L'Althing
adopte le christianisme comme religion officielle.
1230
Début
de l'Âge des Sturlungar; période de troubles internes.
1262
L'Islande
se soumet au roi de Norvège.
1380
La
Norvège et l'Islande deviennent danoises.
1550
Le
Danemark impose la Réforme à l'Islande; Jón Arason, le
dernier évêque catholique du pays, est exécuté avec deux
de ses fils.
XVIe-XVIIe
siècles
L'Islande
est soumise au pouvoir absolu des rois du Danemark; ils
durcissent le monopole du commerce au point d'isoler complètement
leur colonie.
XVIIIe
siècle
Période
sombre: catastrophes naturelles, épidémies et lamines se
multiplient.
1786
Le
18 août, Reykjavík reçoit sa charte municipale du souverain
danois Christian VII.
XIXe
siècle
Émergence
du mouvement national, grâce notamment à Jón Sigurdsson,
aujourd'hui héros national.
1843
Rétablissement
de l'Althing comme assemblée consultative.
1874
Mille
ans après sa colonisation, l'Islande reçoit sa première
constitution.
1904
L'Islande
retrouve son autonomie. Le poète Hannes Hafstein inaugure la
fonction de Premier ministre islandais.
1918
Un
référendum national plébiscite la souveraineté du pays; le
roi du Danemark est aussi roi d'Islande.
1940-1941
Occupation
du pays par les forces britanniques puis américaines
1944
Le
17 juin, proclamation de la République à Thingvellir.
1951
Traité
de défense américano-islandais et arrivée de cinq mille
soldats américains à Keflavík.
1971
Début
de la restitution par le Danemark de manuscrits médiévaux
Islandais, aujourd'hui conservés à l'Institut Ami Magnússon.
1972-1976
"Guerres
de la morue" avec le Royaume Uni: les limites de pêche
sont portées à deux cents milles marins.
1980
Première
élection de Madame Vigdís Finnbogadóttir à la Présidence
de la République.
1986
Sommet
américano-soviétique à Reykjavík.
1992
Troisième
réélection de Madame Vigdís Finnbogadóttir à la Présidence
de la République.
1994
Intégration
de l'Islande à l'Espace économique européen (EEE).
1996
Election
de Olafur Ragnar Grimsson à la Présidence de la République.
L'Islande est située
dans l'Atlantique Nord, à la limite du cercle polaire arctique et s'étend
sur environ 350km dans la direction nord-sud et sur environ 510km
d'est en ouest.
Avec sa superficie de 102 846km2, elle est la deuxième île d'Europe.
Seules 1% des terres sont cultivées, 20% sont couvertes d'herbages,
"% de lacs, 12% de glaciers, 40% de sable, le reste du pays n'étant
que zones désertiques de volcans, champs de lave et de cendres.
Par la présence de
deux courants marins, l'un froid (le courant polaire du Groenland), et
l'autre chaud (un des bras du Gulf Stream), l'île jouit d'un climat
océanique tempéré, étonnamment doux en hiver et frais en été.
les masses d'air arides et froides de l'océan Arctique rencontrant
les masses d'air brumeuses, humides et chaudes provenant de la zone
tropicale font de l'île une zone de conflits, ce qui provoque des
variations importantes des conditions climatiques.
Les volcans centraux
Ce sont des volcans qui sont toujours alimentés par les mêmes cheminées.
Les volcans sous-glaciaires sont compris dans ce groupe. Ceux-ci ont
un caractère assez extraordinaire car leurs éruptions donnent
souvent lieu à des lahars, crues soudaines faisant suite à la fusion
des glaces.
Les cumulo-dômes ou dômes
endogènes
Formé par l'extrusion de lave visqueuses provenant de l'intérieur du
globe, ils sont caractérisés par l'absence de cratère et par la présence
d'un dôme ou d'une aiguille à forte pentes.
Les volcans linéaires,
ou fissuraux
Ces volcans résultent d'éruptions alignées sur une fissure qui
s'ouvre. Ils sont généralement nés d'une éruption unique, car après
l'épanchment des laves, la fissure éruptive se comble. Si une
nouvelle éruption doit se produire, elle a lieu à proximité, à
partir d'une nouvelle faille, qui sera à son tour scellée.
Les volcans sous
marins
L'émergence s'un volcan sous-marin offre un spectacle fabuleux: le
contact de l'eau et du feux engendre des gerbes cypressoïdes noir4es
et des vapeurs d'eau blanche très épaisses, qui atteignent des
hauteurs considérables
Les Pseudo-cratères
Il naissent à partir d'explosions dues au contact de la lave et de
l'eau: lorsqu'une coulée s'épanche sur des ruisseaux, des marais,
des sources, des lacs, ou dan la mer, la vapeur d'eau formée sous la
lave provoque une percée de la coulée par éclatement. On les
appelle des pseudo-cratères car ils n'ont pas de cheminée
volcanique.
La société
islandaise présente un certain nombre de particularités et caractéristiques
tout-à fait originales:
- Au 1er décembre 1994, la population de l'île s'élevait à 266786
habitants, sois un densité de population de 2,6 habitants au kilomètre
carré; 91% de cette population était urbaine, dont plus de la moitié
à Reykjavik et dans sa périphérie.
- Environ 92% des islandais adhèrent à l'église évangélique luthérienne,
subventionnée par l'état.
Le tôt de chômage d'environ 4,7% en 1994, reste l'un des plus
faibles d'Europe.
- 80% des revenus à l'exportation proviennent de la pêche.
- L'importance de l'élevage ressort du fait qu'il y a environ deux
fois plus de moutons que d'habitants.
Le réseau de communication comprend plus de 12'000Km de routes; le
pays ne possède pas de voie ferrées.
L'Islande ne possède
pas de mythologie propre, mais elle a hérité des traditions du monde
scandinave véhiculées par les Vikings qui abordèrent L'île au IXème
siècle. Ce fond de culture germanique représente la forme primitive
de religion des peuples qui colonisèrent l'Europe depuis la plaine du
Danube jusqu'à la Norvège et la Grande-Bretagne. De ces antiques
croyances peu d'échos nous en sont parvenus. Partout la domination
sans partage de l'Eglise chrétienne est, à travers elle,
l'imposition de la latinité ont affaibli, souvent avec un acharnement
non déguisé, la vitalité des mythes originels dans le patrimoine
culturel transmis à travers les générations.